1935年2月，红四方面军进行陕南战役前，从四军、三十一军抽出部分干部战士，组成巴山游击队，驻在川北南江与陕西南郑接壤的桃园寺，发动群众坚持游击战。陕南战役期间，中共川陕省委书记周纯全、红四方面军总政委陈昌浩决定给巴山游击队增派20多名连级干部，从川北两个县抽调地方干部到桃园，将巴山游击队扩编成一个独立师和一个县委，刘子才任师长，并将南郑县红庙塘游击队编入独立师，全师共约1000人。游击队以三十一军的名义先后派出游击队员在石泉、汉阴和紫阳等地区开展革命活动。

1935年5月后，巴山游击队主要在石泉南山、长水、藕阳、长阳、喜河开展斗争，打击地方反动势力，没收地主粮食，分给贫苦百姓。同时，还在大王山、樟树河一带组织发动农民开展抗税、抗捐、抗粮、抗丁、抗夫的“五抗”斗争，国民党地方政府征不到粮食，收不到税，抓不到壮丁，拉不到夫。后汉阴凤凰、西乡上高川一带的农民纷纷仿效，有力地打击了国民党地方的反动统治。

同年9月，游击队在熨斗麦坪的上营、中河、药树、布里、簝竹等地活动。在永安寨，将大地主梅友三的家丁颜述连捉住，教育他不要认贼作父，欺压百姓。当时在梅友三家做长工的唐国润参加了游击队。在道宗庙将恶霸孟彩臣的20余担粮食分给了20多户贫苦农民，并就地处决了孟彩臣，为民除了一害。到10月，巴山游击队发展到1200余人，游击区域沿巴山向川陕边扩展，纵横500余公里。

1936年春，巴山游击队在川陕边多次遭敌军袭击，损失严重。6月，部队仅存260人左右。独立师的名义很难保持，便整编为营，军事上实行“打陕安川”的斗争策略，将部队化整为零。到了1937年，巴山游击队主力又发展到五六百人。1940年3月，游击队遭敌围困，赵明恩不幸被叛徒杀害，壮烈牺牲，在川陕边坚持了五年之久的巴山游击队失败。

据石泉县不完全统计，巴山游击队在石泉县活动期间，共歼灭民团、保安队3个，歼敌200余人，惩处土豪、恶霸及国民党基层政权中的反动分子15名，捣毁乡、镇公所两处，将20余户土豪劣绅的粮食、财物分给近千户农民。

巴山游击队作为红四方面军主力突围后留在川陕革命根据地的部队，由初建时的300多人，鼎盛时发展到1200多人。游击队本部及其下属支队活动于川北的南江，汉中地区的南郑、宁强和安康地区的紫阳、汉阴、石泉等广大地区，纵横500多公里。党中央、毛泽东十分关怀巴山游击队，曾多次派人与其联系，但因种种原因未果。

巴山游击队在极端艰苦的处境下，与国民党顽固派在川陕边坚持了将近五年的浴血奋战，最后虽然失败了，但他们不屈不挠的精神，永远受到川陕人民的崇敬。