1927年，中国早期革命家王维舟受党的派遣从武汉返回川东，根据党的八七会议精神，以大巴山为依托建立革命根据地。他秘密联络共产党员，组织农民武装，开展农民运动和武装斗争，1929年4月27日，在宣汉、万源边境的固军坝发动武装起义，建立了以李家俊为司令员的“川东游击军第一路”，点燃了共产党领导的川东地区武装斗争的烈火。

1930年1月，川东游击军面临川东军阀刘存厚万余大军的“围剿”，处境困难，遂向大巴山北麓转战。2月初，川东游击军第一路第一支队队长吴会治率300余人，在镇坪县大榆河长坪农民唐方志的带路下，从万源县的巴头源出发，进入镇坪县的大榆河。首战消灭了盘踞该地的武装土匪党寿眉部，安定了社会秩序，并在华坪、小曙河等地开展发动群众的工作。

1930年3月上旬，支队长吴会治在转战紫阳时留下30余名队员在镇坪县坚持开展工作。按照《中共四川省委关于农村斗争战术的指示》精神，开展土地革命斗争。在广泛发动群众的基础上，首先在茅坝乡的华坪建立了农民协会，有会员20余人，当地贫苦农民王帮忠任农会主席，这是土地革命战争时期，中国共产党在安康地区成立最早的农民政权。这支30多人的川东游击队，在榆龙、三坝、团结、尖山等地活动半年后返回四川。

1930年3月，流窜于川陕边的国民党地方武装“垮杆”旅长侯世炯部，走投无路，意与红军“合伙”。支队长吴会治带大部队员从镇坪县出发，在赶往紫阳县城时，不料侯部已投靠地方军阀王光宗。吴会治支队反被王部缴械吞并。6月吴被杀害，10余名游击队员不愿被收编，毅然返回四川。

1931年5月，重组后川东游击队再次进入安康，于1931年冬在紫阳县青石板河发动农民抗捐暴动。紫阳县团丁到青石板河催收捐税，农民无力缴纳，纷纷逃走。这些团丁白天挨户抢猪拉羊，晚上为非作歹，奸污妇女。大刀会农民杨廷泰、杨宗成带领20 余人，手持梭镖、马刀于深夜将五名团丁和两名前任保长全部捉住，除一名保长逃跑外，其余皆被气愤的农民处死。地方当局急调安绥军部队和大批民团，血腥镇压。杨廷泰、王代清被钉“活门神”，农民48人惨遭杀害，21户被抄家劫掳一空，烧房80 余间。杨宗成等五人逃往四川加入川东游击军。

1933年春，正当红四方面军反击敌军“三路围攻”战役中，曾一度与红军合作的川陕边王三春部反叛，袭击红军。川东红军游击队一个连奉命追剿王三春部，于5月下旬由四川万源经紫阳北部山区来到汉江以南的汉阴县漩涡镇梓坪村沈家坪(时属紫阳县五马乡)休整，发动贫苦农民，于6月上旬建立了五马乡农民协会。同年9月间，大地主吴迪堂探知川东游击队奉命撤离回川，派人乘夜暗杀了一名正在开展工作的红军战士。红军和当地群众将这名战士安葬立碑，刻有红五星和“永垂不朽”的墓碑，至今仍完好地竖立在汉阴、紫阳两县交界的张家垭。九、十月间，红军游击队离开五马乡南下入川。

川东游击军虽然在安康活动时间短、范围有限，但给安康建立了第一个农民协会政权，开展土地革命斗争，为后来红四方面军创建川陕革命根据地安康苏区打下了良好的群众基础。