（1886-1930），原名正元，又名华龙，化名刘省三。陕西省平利县人。

1922年，廖乾五在武汉加入中国共产党。1923年参与领导京汉铁路工人“二七”大罢工。1924年初，廖乾五作为汉口特别区的共产党代表，出席中国国民党第一次全国代表大会，后任中共汉口地委委员。同年11月，廖乾五在广州参与组建建国陆海军大元帅府铁甲车队，任该队国民党党代表、共产党小组长。在中共两广区委负责人陈延年、周恩来的直接领导下，在铁甲车队中建立共产党的组织和革命的政治工作制度。1925年11月，任国民革命军第4军12师政治部主任。1926年，任第4军党代表兼政治部代主任、主任，率部参加北伐战争，转战湘、鄂、赣、豫诸省，参与指挥攻占平江、汀泗桥、贺胜桥、武昌、马回岭、九江等战斗。第4军在北伐战争中征程万里，能攻善战，所向披靡，与廖乾五领导的政治工作是密不可分的。他十分重视发挥党员的骨干作用，注重部队的思想政治教育，注意发动和组织民众。时任中共中央军委书记的周恩来曾说：北伐军的许多政治部中，以4军政治部成绩最好。

1927年7月，廖乾五奉命赴九江参加武装起义准备工作，不久参加南昌起义，协助叶挺指挥部队行动。起义后任革命委员会总政治部秘书长、宣传委员会委员，第20军党代表。南下途中和周逸群共同介绍第20军军长贺龙加入中国共产党。同年10月经香港到上海，在中共中央军事部工作。1929年，中共中央派廖乾五到中共湖南省委从事地下工作，负责对敌的兵运工作。1930年夏，廖乾五任中共湖南省委军委书记，到任不久即被国民党湖南当局秘密逮捕，作为“要犯”羁押入狱。廖乾五坚贞不屈，敌人惧于他的威望和声誉，不敢公开审讯，9月3日，将其秘密杀害于长沙，时年44岁。

廖乾五为建立巩固广东革命根据地，为北伐战争和南昌起义的胜利做出了重大贡献，是中国无产阶级革命家、军事家，中国共产党早期优秀党员，人民军队创建初期的高级政治工作干部。1997年，中共中央办公厅、国务院办公厅批准，在平利县中学塑建廖乾五纪念像，以昭彰他的丰功伟绩。