（1886-1930），原名正元，又名华龙，化名刘省三。陕西省平利县人。

1922年，廖乾五在武汉加入中国共产党。1923年参与领导京汉铁路工人“二七”大罢工。1924年初，廖乾五作为汉口特别区的共产党代表，出席中国国民党第一次全国代表大会，后任中共汉口地方执行委员会委员。同年8月，孙中山创建“大本营航空局铁甲车队”，这是一支国共合作的革命武装，中共组织选派廖乾五任政治部主任。铁甲车队名义在大元帅府的编制内，实际是由中国共产党直接领导的革命武装，具有很大的独立性。部队的主要活动都由廖乾五、徐成章向中共广东区委负责人陈延年、周恩来汇报请示。

1925年11月，在中共广东区委的指示下，以铁甲车队为骨干组建了第四军以叶挺为团长的第十二师三十四团（北伐前更名为第四军独立团），廖乾五担任第十二师政治部主任，并参加指挥了著名的汀泗桥、贺胜桥和攻克武昌等战役。时任中共中央军委书记的周恩来曾说：北伐军的许多政治部中，以四军政治部成绩最好。

1927年7月，廖乾五奉命赴九江参加武装起义准备工作，不久参加南昌起义，协助叶挺指挥部队行动。起义后任革命委员会宣传委员会委员及二十军党代表。南下途中和周逸群共同介绍第二十军军长贺龙加入中国共产党。1929年，中共中央派廖乾五到中共湖南省委从事地下工作，负责对敌的兵运工作。不久，他不幸被国民党湖南当局秘密逮捕，作为“要犯”羁押入狱。廖乾五坚贞不屈，敌人惧于他的威望和声誉，不敢公开审讯，9月3日，将其秘密杀害于长沙，时年44岁。

廖乾五为建立巩固广东革命根据地，为北伐战争和南昌起义的胜利做出了重大贡献，是中国无产阶级革命家、军事家，中国共产党早期优秀党员，人民军队创建初期的高级政治工作干部。1997年，中共中央办公厅、国务院办公厅批准，在平利县中学塑建廖乾五纪念像，以昭彰他的丰功伟绩。